Les îles Vierges Américaines

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Situées entre la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique, les îles Vierges américaines ne sont composées que trois îles : Saint-Jean, Saint-Thomas et Sainte-Croix. La capitale locale est Charlotte-Amalie située sur la côte sud de Saint-Thomas. Connues pour ses plages de sable blanc de leurs ports, les îles Vierges américaines sont devenues un havre d’escale de choix pour les voyages de croisière et une destination très appréciée des touristes.

Fiche d’identité simple :

• Tarif vol : aux alentours de 700 euros selon la ville de départ et selon la compagnie aérienne.
• Formalités : Passeport en cours de validité pour un séjour de moins de 90 jours dans l’archipel
• Temps de vol Paris : environ 11 h 30
• Décalage horaire : 5 h de moins qu’en France en hiver et 6 h de moins en été
• Langue : l’anglais est la langue officielle
• Religion : Des chrétiens majoritairement catholiques et protestants.
• Monnaie : le dollar américain. Les chèques de voyage en euros sont acceptés dans banques.
• Santé et sécurité : Aucune vaccination n’est exigée. Prévoir d’apporter de la crème solaire haute protection et de la lotion anti-moustiques.
• Superficie : 344 km²
• Population : 123 000 habitants.

Histoire

Avant l’arrivée des premiers colons européens, les îles Vierges étaient habitées par les Amérindiens arawaks, mais furent chassés par les Caribes qui étaient arrivés au milieu du XVe siècle. Plus tard, Christophe Colomb l’a découvert en 1493 lors de son second voyage et l’a appelé les « Onze Mille Vierges » en souvenir de Saint Ursule. Au début des années 1500, les Espagnols colonisèrent quelques îles et y exploitèrent des mines de cuivre. Mais ils abandonnèrent vite l’île en trouvant les richesses minières que leur offraient les îles des Grande Antilles. Les îles Vierges devinrent ensuite le repaire des pirates et boucaniers anglais, français et hollandais sillonnant la mer des Caraïbes. En 1648, les Hollandais colonisèrent les îles de Tortola et de Virgen Gorda, mais furent expulsés par les Anglais vers 1672 qui ont donné les îles au nom de Couronne anglaise. Le reste des îles est repris par les Espagnols et par les Hollandais. À partir de 1733, la Couronne danoise a réussi à réunir les actuelles îles Vierges Américaines : Saint-Thomas, Saint-Jean et Sainte-Croix, mais portaient à l’époque sous le nom des Antilles Danoises. En 1917, suite à une négociation qui a débuté en 1867, les États-Unis achetèrent ces îles pour 25 millions de dollars pour contrôler le principal passage de la mer des Caraïbes. Ce qui devinrent les îles Vierges américaines.

Culture et Tourisme

“ U.S. Virgin Islands Department of Tourism”

La culture de l’archipel est un mélange des influences africaines et américaines. La colonisation danoise a encore laissé des traces à travers quelques architectures coloniales. Les principales fêtes et manifestations sont américaines malgré les autres qui sont typiquement de l’île à l’exemple d’ « Emancipation Day » qui célèbre la fin de la colonisation danoise.

Sur le plan touristique, les îles Vierges américaines sont entourées d’une mer turquoise transparente. Saint-Croix est connue pour ses belles plages comme Cane bay, Rainbow beach attirent les amateurs de farniente et les plongeurs. D’autres activités comme la randonnée, le snorkeling, la pêche au gros, le kayak, le surf et la planche à voile sont très pratiqués. D’autres parts, le parc National abrite une diversité de faune et de flore, de forêts et des végétations luxuriantes. Enfin, pour découvrir les héritages de la culture danoise, Christiansted a conservé les belles demeures coloniales aux couleurs pastels.

Géographie et climat

Sur une superficie de 344 km, les îles Vierges américaines sont composées de trois îles principales : Saint-Thomas (83 km), saint – John (52 km) et Sainte-Croix (207 km). La plupart des îles sont d’origine volcanique marquée par des reliefs accidentés. Sur l’île de Saint-Thomas se trouve le point le plus culminant Crown Mountain avec une hauteur de 474 m.

Le climat est subtropical. Les températures, variant de 20 °C à 28 °C, sont élevées toute l’année, mais atténuées par les alizés. Bien que le climat soit plus humide entre avril et août, les précipitations sont généralement brèves. Les risques d’ouragans se situent entre juillet et octobre.

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